Dimanche 16 octobre 2022 - 63ème étape de Ponferrada à Villafranca del Bierzo - 23,65 km - 5h35 -

Kilomètres effectués : 1479,24 - Kilomètres restants : 170,76 -

Avec les huit heures de marche d’hier, il n’a pas fallu nous bercer pour dormir ; et ce matin vers 7h30, nous nous élançons sur le chemin dans la vieille ville de Ponferrada. Mais après un kilomètre à travers les ruelles et la traversée d’un pont, c’est une longue ligne droite de rues et d’avenues qui va nous faire marcher sur les trottoirs durant...9 km 300. Oui, oui, vous lisez bien, c’est toute la banlieue de Ponferrada qui se termine avec la ville de Camponaraya ; où enfin à la sortie, nous retrouvons un chemin de terre qui sur deux kilomètres va nous emmener dans la campagne. Pas pour longtemps puisque nous retombons de nouveau sur une route que nous longeons jusqu’à Cacabelos, où nous profitons d’un bar pour prendre café et jus d’orange. Après la visite de l’église, ouverte car nous sommes dimanche, nous repartons pour une montée régulière le long d’une départementale. Pour le moment, l’étape est loin d’être plaisante et ne restera pas dans nos mémoires. Heureusement, le décor change pour les six derniers kilomètres qui se font à travers des vallons où la culture de la vigne prend le dessus. Avec l’automne, les couleurs des feuilles sont magnifiques et l’on prend du plaisir à découvrir les points de vue à chaque détour de virage. Vers midi et demi, nous arrivons par le haut sur Villafranca del Bierzo et en entrant dans la ville, nous nous arrêtons à l’église de Santiago où une gentille personne appose le tampon sur nos crédentiales désormais bien remplies. Le temps d’arpenter les rues de la ville pour nous rendre sur l’aire des camping-car et nous retrouvons Pascale et Dominique pour déjeuner. L’après-midi est consacré à la récupération avec la sieste et une balade dans le centre-ville pour découvrir la belle collégiale de Santa Maria. Demain, une étape physique nous attend ; après 18 kilomètres relativement plats, ce sont 12 kilomètres de grimpette qu’il faudra gravir pour passer de 630 m à 1330 m et arriver à O Cebreiro.