Samedi 20 août 2022 - 7ème étape du Puy-en-Velay à Saint-Privat d'Allier - 24,19km - 6h05

Aujourd'hui à 5h30, le réveil a été dur mais à 6h30, les petits-déjeuners avalés et les tenues randos enfilées, nous sommes parés pour aller à la Cathédrale Notre-Dame du Puy. La messe de 7h est assurée par l’Évêque en personne. A l'issue de la messe, il demande aux pèlerins de rester sur place et il explique l'origine du pèlerinage. Il demande ensuite aux pèlerins d'où ils viennent. Aujourd'hui, il y a des Canadiens, des Australiens, des Néo-Zélandais, des Colombiens, des Italiens, des Allemands, des Belges, des Espagnols et bien sûr des Français, bref un beau panel. Avant de partir, chaque pèlerin reçoit un petit Évangile de St Luc, un chapelet, une médaille de la Vierge avec au dos la coquille et la prière du pèlerin. Ensuite les grilles dans l'allée centrale se lèvent pour inviter les pèlerins à commencer leurs chemins. Nous descendons les marches avec nos épouses ; une dernière photo et nous démarrons la Via Podiensis. Déjà des signes nous apparaissent : les paroles prononcées dans les intentions de messe nous concernent et au sortir de la Cathédrale, dans le ciel une montgolfière aux couleurs d'Annonay. Désormais, nous ne sommes plus seuls sur le chemin. Nous croisons les pèlerins, puis après une pause, nous les croisons à nouveau. Le parcours a changé de visage avec des chemins plus larges. Un premier arrêt à St Christophe-sur-Dolaison pour prendre le pain et un café, puis à Montbonnet pour visite la Chapelle St Roch (XIème siècle). Quelques kilomètres supplémentaires à travers champs, nous ferons la pause déjeuner. Revigorés, nous attaquerons la dernière montée des Monts du Devès (1206m) avant de plonger sur Saint-Privat d'Allier. La mairie étant fermée, nous nous arrêtons au bar du village pour la traditionnelle binouse avant de rejoindre le camping municipal où nos épouses ont stationné le camping-car. En cette fin de journée, sur les 1650km, nous avons déjà effectué 150km...plus que 1500km. Nous n'avons jamais été aussi près.

Loin d'être un théologien, les réflexions sur le chemin m'ont conduit à écrire une intention de prière : "Que le nombre de nos pas soit autant de souffles de vie donnés à ceux que nous aimons".